55. Продолжительность процесса окаменения

При окаменении костей скелета или других органических материалов (например, дерева) происходит замена материи на минералы, с высоким содержанием карбоната кальция (CACO₃ = известняк) или диоксида кремния (SiO₂ = кварц). Различную окраску окаменелостям придают металлы, входящие в их состав. Как правило, процесс окаменения занимает очень большой промежуток времени. Однако, в рассматриваемом нами случае это не совсем так.

Рис.429

Кусок окаменевшего дерева, найденный в США.

Рис.430

Кусок окаменевшего дерева, найденный в Дании.

При определённых условиях (например, отсутствие кислорода) окаменение, с геологической точки зрения, происходит сравнительно быстро. Это можно проиллюстрировать на простом примере. На рис.429 показан кусок окаменевшего дерева, найденного в США. Этот образец был подвержен воздействию ветра и воды, придавшим ему круглую форму. На рис.430 показан также фрагмент окаменевшей древесины, найденный в Дании. Это плоский образец, являвшийся, вероятно, отколотым от полена куском дерева.

Значение этих примеров очевидно: процесс окаменения, должно быть, проходил намного быстрее, чем процесс разложения органической материи, в противном случае эти образцы не сохранились бы в таком виде. Эти куски дерева были преобразованы диоксидом кремния настолько, что они превратились в вещество, похожее на камень. По своему внешнему виду «американский» образец сильно напоминает дерево, поэтому, необходимо взять его в руки, чтобы убедиться, что это камень.

Процесс окаменения по определению должен быть быстрее процесса разложения, так окаменевшие образцы органического материала (например, кости на рис.411–413 или древесина на рис.429, 430) внешне сохраняют свою текстуру и похожи на обычные объекты, не подвергшиеся петрификации (окаменению). При оптимальных условиях окаменевшая органическая материя может сохранять свой первоначальный вид в течении нескольких тысяч лет.